Ejército Eslovaco

 

Checoslovaquia, nación virtual creada por los vencedores de la Primera Guerra Mundial, resultó un fracaso cuando se produjo su desintegración en la Chequia ocupada por Alemania y la independiente Eslovaquia. Los eslovacos, rodeados de potencias mayores por todas sus fronteras, se vieron en la necesidad de crear el Ejército Eslovaco.

Antecedentes

Antes de constituirse el Ejército Eslovaco, su historia se empezó a gestar en los años anteriores a la independencia de Eslovaquia a costa de Checoslovaquia, país del cual los eslovacos habían querido separarse desde su nacimiento tras el fin de la Primera Guerra Mundial.

El Ejército Checoslovaco en la tercera década del siglo XX únicamente había encuadrado a un 14% de eslovacos, mientras que el 64% eran checos y el otro 22% inmigrantes alemanes. Dada esta situación y en contra de servir a las órdenes de Praga, un revolucionario político llamado Karol Sidor, fundó una milicia política armada, de uniformes negros que saludaban brazo en alto gritando “¡Na Stra! (¡En guardia!)”, a la que denominó Guardia Hlinka (Hlinková Garda) y moldeó al estilo fascista.

Producida la crisis en Checoslovaquia con la pérdida de los Sudetes a favor del Tercer Reich, Eslovaquia reclamó una autonomía más amplia. El político Jozef Tiso del Partido del Progreso Eslovaco se proclamó dirigente de la Eslovaquia Autónoma y autorizó a la Guardia Hlinka ser el ejército nacional, que por aquel entonces contaba con 100.000 milicianos. Praga no lo permitió y el Ejército Checo ocupó Eslovaquia, atacando a la Guardia Hlinka que tuvo 200 prisioneros y un muerto, considerados por muchos el primer militar eslovaco caído. Pero a los checos la victoria les duró poco porque Alemania invadió la zona de Chequia, anexionándola al Tercer Reich, mientras que Eslovaquia obtuvo mediante reconocimiento internacional la tan ansiada independencia.

Soldado eslovaco equipado con una metralleta MP-40. Véase la calcomanía de la Cruz de Caravaca eslovaca sobre el casco.

No fue muy difícil crear el Ejército Eslovaco que debía defender a la nueva República dirigida por el Monseñor y Jefe de Estado Jozef Tiso. El general Ferdinand Catos fue elegido Comandante Supremo y líder de las nuevas fuerzas armadas eslovacas. Gracias al material abandonado por los checos, que ascendía hasta los 7.560 millones de coronas en antiguo dinero checoslavo, se pudo equipar a las unidades militares, ayudadas a su vez por Alemania que les vendió 6.000 fusiles. De este modo se pudo construir a tres cuerpos de ejército (los V, VI y VII) y nueve divisiones (las 1ª y 2ª Divisiones Rápidas; la 2ª División Blindada; las 9ª, 10ª, 11ª, 15ª y 16ª Divisiones de Infantería; más la 17ª División de Montaña). Por último los departamentos militares se dividieron en tres: Trencín, Banská Bystrica y Prelov.

Ejército Eslovaco (General Ferdinand Catlos): V Cuerpo (General Stefan Jurech) VI Cuerpo (General Augustín Malár) VII Cuerpo (General Ján Imro) 1ª División Rápida “Jásosík” (Coronel Anton Pulanich) 2ª División Blindada “Skultéty” (General Alexander Cunderlík) 3ª División Rápida “Rázus” (Capitán Benjamín Dúbravec) 9ª División de Infantería (General Ladislav Bodick) 10ª División de Infantería (Capitán Mikulás Markus) 11ª División de Infantería (General Pavol Kuna) 15ª División de Infantería (Capitán Ján Kristín) 16ª División de Infantería (General Jozef Turanec) 17ª División de Montaña (General Michal Sirica) División Rápida (General Jozef Turanec) División de Seguridad “Zaislovacia Divízia” (General Augustín Malár) 1ª Brigada Técnica (General Elmir Lendvay) 2ª Brigada Técnica (Comandante Rudolf Pilfousek)

Campaña de Polonia

Eslovaquia entró en alianza con Alemania el 1 de Septiembre de 1939, declarando ambas la guerra a Polonia. Del Ejército Eslovaco actuarían las 1ª y 3ª Divisiones Rápidas, más la 2ª División Blindada. Invadirían Polonia un total de 51.000 soldados eslovacos con 56 tanques, de los cuales 3 eran del modelo LT-35, 20 del tipo OAvz.30 y los 30 restantes tanquetas CKDvz.33.

A las 5:00 horas de la mañana del 1 de Septiembre, la 1ª División Rápida cruzó la frontera con Polonia sin encontrar apenas resistencia, conquistando las localidades de Javorina, Podspády y Zakopane, y llegando a profundizar hasta 30 kilómetros en las líneas polacas. Menos suerte tuvo la 2ª División Blindada que fue frenada por los polacos el 3 de Septiembre en Tylicze, viéndose obligada a retroceder. La 3ª División Rápida por su parte ayudó a los alemanes a despejar de polacos las áreas de Jaslo, Krosno y Sanok. Tan machacados resultaron los polacos, que el día 8 los eslovacos les arrollaron hasta que se hicieron con la ciudad de Krynica. El asedio en torno a Sanok fue la última actuación del Ejército Eslovaco, que se prolongó hasta el 1 de Octubre cuando Polonia entera capituló.

Vehículos ligeros OAvz.30 eslovacos entrando en Polonia.

La campaña polaca había sido un éxito para el Ejercito Eslovaco. Los eslovacos habían encajado 18 muertos, 46 heridos y 11 desaparecidos. Por su parte lograron hacer prisioneros a 1.350 polacos que se rindieron y fueron enviados a campos de concentración en Eslovaquia.

Operación Barbarroja

Oficialmente el 22 de Junio de 1941, Eslovaquia, junto con Alemania, Rumanía, Hungría, Finlandia e Italia, declaró la guerra a la Unión Soviética e inició su conquista en la llamada Operación Barbarroja.

El primer contingente de hombres bajo el nombre de Grupo Rápido estaba formado por 1.910 tropas (59 oficiales, 27 suboficiales y 1.824 soldados), 40 tanques (30 LT-35, 7 LT-40 y 3 OAvz.30), 29 cañones (4 de 75 milímetros, 9 de 100 milímetros y 16 de 37 milímetros), 183 ametralladoras, 813 fusiles, 661 pistolas, 183 camiones, 49 coches, 33 motos, 112 caballos con carro, 3 ambulancias y 3 cisternas.

Desde Medzilaborce, el Ejército Eslovaco cruzó la frontera con la Unión Soviética. La primera ciudad en caer bajo su poder fue Krosno el día 25, al mismo tiempo que los eslovacos cruzaban el Río San. La fortificacion de Wojtkowa fue asediada por el Ejército Eslovaco, allí los soviéticos resistieron con tenacidad a pesar del fuego de los tanques contra la muralla, de hecho en la acción hubo la primera víctima mortal eslovaca y seis heridos, teniendo que retirarse y ceder el asedio a los alemanes. El 27 los eslovacos atacaron una línea de búnkers en Zaluz, donde dos de sus tanques LT-38 resultaron destruidos, pero al final en un contraataque en el que se lanzaron granadas por los conductos de ventilación, provocó que los rusos acabaran rindiéndose.

Al finalizar Junio, el Ejército Eslovaco había establecido una zona de ocupación en la Unión Soviética en la que se asentaron 50.698 hombres. Paralelamente se creó la Brigada Rápida para el combate y el avance dentro de la URSS. La Brigada Rápida se componía de 4.912 tropas (195 oficiales, 52 suboficiales, 4.665 soldados), 48 tanques (27 LT-35, 9 LT-38, 7 LT-40 y 5 OAvz.30), 48 cañones (4 de 75 milímetros, 12 de 105 milímetros, 24 de 100 milímetros y 8 de 20 milímetros), 2 morteros, 279 ametralladoras, 2.815 fusiles, 666 pistolas, 445 camiones, 137 coches, 90 motos, 296 caballos con carros,10 ambulancias, 5 tractores y 3 cisternas.

A las 4:30 del 22 de Julio, se reanudó la ofensiva cuando la Brigada Rápida se enfrentó a la 44ª División Siberiana de la URSS en la Batalla de Lypovec. Los eslovacos primero ocuparon rápidamente la Cordillera de Lypovec con los tanques LT-35, pero al descender por la carretera la artillería soviética destruyó varios camiones y los eslovacos sólo alcanzaron la estación de la ciudad de Lypovec. Durante la tarde los combates fueron muy duros, resultando dos tanques LT-35 destruidos y un LT-38 capturado, aunque más tarde los rusos lo abandonaron y volvió a caer en manos eslovacas. Al fin, el 23 de Julio, el Ejército Eslovaco conquistó Lypovec al completo. El derrotar a los rusos fue difícil en esta batalla, ya que las bajas eslovacas fueron de 75 muertos, 167 heridos, 2 prisioneros y 17 desaparecidos, más 2 tanques destruidos.

Tanque eslovaco LT-35 durante la invasión a la Unión Soviética.

Hasta Agosto de 1941, el Ejército Eslovaco avanzó 500 kilómetros en línea recta dentro de la Unión Soviética. Como los resultados no eran tan buenos como los esperados, el general supremo Catlos decidió suprimir a la Brigada Rápida y dividir a sus hombres entre la División Rápida con 10.000 efectivos y la División de Seguridad (Zaislovacia Divízia) con 6.000 más. El material con las que se equiparon fueron 76 cañones (4 de 88 milímetros, 4 de 105 milímetros, 12 de 75 milímetros, 16 de 100 milímetros, 40 de 37 milímetros), 322 ametralladoras, 22 morteros, 4.898 fusiles, 2.111 pistolas, 893 camiones, 201 coches, 133 motos, 6 motocarros y 282 caballos con carro. Curiosamente se retiraron todos los tanques ante su obsolez.

Durante el avance en Ucrania, la División Rápida de los eslovacos fue fundamental, especialmente en la Batalla de Kíev. Desplegada el 14 de Septiembre frente al Río Dniénper, rechazó un contraataque soviético entre Ukrajinka y Chodosivka, haciendo más de 1.650 prisioneros rusos. Aquella fue una de las mayores victorias eslovacas en la guerra.

Mar de Azov

Para Octubre de 1941, la División Rápida cruzó el Río Dniénper y más tarde el Río Kremencuk, llegando a las orillas del Mar de Azov. Del el 2 al 5 de Octubre los eslovacos mantuvieron la posición frente al enemigo entre Perescepyne y Hubynycga. A partir de aquí comenzó una dura campaña de desgaste en el Mar de Azov.

Entre principios de 1942 y el verano, la División Rápida se estacionó en las orillas del Mar de Azov, protegiendo la costa de 120 kilómetros desde Marypol a Taganrog. Durante meses tuvo que resistir numerosos ataques soviéticos desde el mar y de los flancos terrestres como el Río Mius. Uno a uno los eslovacos derrotaron los contraataques rusos y llegaron hasta fabricar para ello un barco de pesca armado con ametralladoras que defendía la costa con la bandera eslovaca ondeando sobre el mástil, algo curioso porque Eslovaquia no tenía marina al no poseer costa en sus fronteras. Cuando en Mayo terminaron las operaciones eslovacas en el Mar de Azov, el Ejército Eslovaco había sufrido 119 muertos, 575 heridos y 89 desaparecidos, además de ser 56 de sus camiones destruidos.

Cáucaso

“Operación Blau” fue el nombre de la campaña planeada para conquistar el Cáucaso. La División Rápida Eslovaca contaba para ello con 6.013 tropas (57 oficiales y 5.956 soldados), 12 tanques (6 LT-38 y 6 LT-40), 64 cañones (4 de 88 milímetros, 6 de 50 milímetros, 7 de 105 milímetros, 10 de 20 milímetros, 18 de 75 milímetros, 19 de 37 milímetros), 693 ametralladoras, 32 morteros, 844 camiones, 156 coches, 84 motos, 15 ambulancias, 2 vehículos de reparación y 1 coche cisterna.

El 22 de Julio de 1942 el Ejército Eslovaco y los alemanes iniciaron la batalla por Rostov. Cuando los alemanes tomaron la ciudad el 25 de Julio, los eslovacos ya habían cruzado el Río Don y establecido una cabeza de puente. De este modo el Ejército Eslovaco fue el primer ejército del Eje en pisar la Eurasia durante la Segunda Guerra Mundial, algo que no gustó mucho a los alemanes porque siempre habían querido ser los primeros en tener tal honor.

A través del Cáucaso los eslovacos avanzaron en un principio muy rápidamente, conquistando la localidad de Kutais. Pero el frente se estabilizó cuando más al norte los alemanes fueron copados en Stalingrado, pasando el Cáucaso a convertirse en una guerra defensiva. Tal fue el infierno de nieve en las montañas y contra el enemigo, que el general Stefan Jurech planeó pasarse a los soviéticos para salvar la vida, aunque en el último momento se echó atrás pensando que sería una locura.

Con la derrota del Eje en la Batalla de Stalingrado, el Cáucaso se desmoronó y comenzó la retirada general. Durante la huída los eslovacos resistieron a los rusos en Penzenskaja, perdiendo uno de sus tanques LT-38. Siguiendo su camino, la División Rápida casi fue destruida en Saratovskaya, pero consiguió escapar y refugiarse en la cabeza de puente del Kubán. Como salir del Cáucaso por tierra se convirtió en misión imposible, la mitad de la División Rápida fue evacuada por aire con aviones eslovacos y alemanes. El resto, unos 2.500 hombres con el material, huyeron por barco desde el puerto de Kaman en el Mar Negro.

Acciones antiguerrilla

Hasta la primavera de 1942, la División de Seguridad no se estrenó en combate. Por aquel entonces contaba con 7 tanques LT-40, 62 cañones (2 de 105 milímetros, 8 de 100 milímetros, 12 de 75 milímetros, 16 de 24 milímetros y 24 de 37 milímetros), 439 ametralladoras, 25 morteros, 6.296 fusiles, 2.273 pistolas, 206 camiones, 45 coches, 24 motos, 4 motocarros, 14 ambulancias, 7 cisternas, 4 transportes de radio, 2 vehíclos de reparación y 1 tractor.

Soldados eslovacos se camuflan en un campo de maíz del Cáucaso. 

Uno lleva una granada en mano y el otro una metralleta Ppsh rusa que probablemente

 ha arrebatado a algún soviético muerto.

A pesar de que la División de Seguridad era una fuerza considerable, en meses sólo se dedicó a acciones antipartisanas sobre Kalinkavicy, donde derrotaron a 200 guerrilleros comunistas, aunque un eslovaco, el teniente Ján Antala, desertó al lado soviético.

El 1 de Agosto de 1942, se cometió el primer antentado contra la División de Seguridad, en el que los rusos volaron por los aires tres camiones en Malodusa, muriendo 8 eslovacos. Como represalia un grupo de eslovacos fueron al pueblo de Malodusa, donde se había cometido el atentado, y mataron a algunos civiles rusos. Justo en ese momento llegó un grupo de soldados alemanes, que vieron como los eslovacos mataban a inocentes, estos intentaron frenarlos, pero los mismos eslovacos amenazaron a los germanos y procedieron con el crimen matando a una familia más e incendiando su casa. Aquel fue el único crimen de Eslovaquia en el Frente del Este.

Al llegar Noviembre de 1942, los eslovacos fueron elegidos para despajar los alrededores de Chojniki y Loev. Tras asentarse en Chojniki, los eslovacos desbarataron un asalto de 800 guerrilleros, matando a 50 de ellos. También consiguieron perseguirles y liberar Loev, que estaba bajo control partisano. En las acciones murieron 3 eslovacos y 8 más fueron heridos. Tras estos sucesos un capitán, un alférez y un teniente desertaron.

Península de Crimea

La retirada del Cáucaso supuso un desastre militar para el Ejército Eslovaco, que con la División Rápida se acababa de retirar a la Península de Crimea en Ucrania. Únicamente habían sobrevivido en material: 1 tanque LT-38, 32 cañones, (5, de 100 milímetros, 5 de 105 milímetros, 8 de 37 milímetros y 14 de 45 milímetros), 11 morteros, 262 ametralladoras, 3.538 fusiles, 1.438 pistolas, 224 camiones, 29 coches, 7 motos y 4 ambulancias.

Crimea fue atacada por el Ejército Rojo en 1943 desde todas partes mientras el Ejército Eslovaco desempeñaba una simple vigilancia costera en el sector. La División Rápida fue transferida a Arabat y Perekop, para frenar con su sangre a los soviéticos mientras los alemanes y sus aliados rumanos se retiraban. La misma misión se la asignó en los puertos de Henibesk y Chorly. El único de los tanques de la división, un LT-38, combatió en Krasnoperekops hasta que decidieron evacuarlo a Eslovaquia, siendo el único carro blindado eslovaco superviviente del Frente del Este.

Bajo nombre de 1ª Brigada Técnica, la División Rápida fue rebautiada en el verano de 1943, siendo equipada por 10 vehículos blindados Sdkfz-251 y recibiendo un nuevo comandante, el general Elmir Lendvay. Durante otoño esta nueva unidad resistió a los rusos entre la línea de Zaporizza a Melitopol, más tarde en Kachovka. Con la retirada alemana hacia el interior de Europa Oriental, la 1ª Brigada Técnica fue empleada en tareas de construcción defensivas sobre los Cárpatos para proteger Tatar, Kopcak, Curciu, Brian y Bolgrad en Rumanía; y el Río Prut, Bacau, Pietra, Neamt, Ditrau y Muresul en Hungría.

Italia

Como Eslovaquia también estaba en guerra con los Aliados tuvo que enviar presencia militar al Frente Occidental, en este caso a Italia, para apoyar a su aliado Benito Mussolini. Allí se creó la 2ª Brigada Técnica al mando del comandante Rudolf Pilfousek, compuesta por 4.345 tropas (169 oficiales y 4.176 soldados).

La Batalla de Montecassino fue el lugar donde se estrenó la 2ª Brigada Técnica, aunque no luchando contra los ejércitos de Gran Bretaña ni de Estados Unidos, sino contra los partisanos comunistas italianos que intentaban cortar las rutas de abastecimiento entre Cassino y Roma. Durante el resto de la Segunda Guerra Mundial los eslovacos no combatirían nunca a los Aliados en Italia, sólamente a los guerrilleros marxistas en el área en torno a Roma, San Marino, Vergheto, Penabilli, Mercantino Marecchia, Bologna Romana, Badia Tedalda, Ferrara y Pad. A finales del conflicto la 2ª Brigada Técnica se rindió a los partisanos de la Brigada Garibaldi en Lombardía, la cual entregó a los eslovacos como prisioneros de guerra a los norteamericanos.

Levantamiento Nacional Eslovaco

Cuando el Ejército Rojo se aproximaba para invadir Eslovaquia, el Ejército Eslovaco tenía 35.000 soldados armados por 50 tanques, 219 cañones, 91 morteros, 1.540 ametralladoras, 15.870 fusiles, 130 metralletas y 6.558 pistolas.

A media mañana del 29 de Agosto de 1944 se produjo un levantamiento militar dentro de un sector del Ejército Eslovaco, que se convirtió en un golpe de Estado contra Jozef Tiso. Se sublevaron las guarniciones militares de Hlohovec, Sered, Nové Mestonad, Váhom, Trencín, Nemsová y Levoca con 29.000 soldados, y especialmente el distrito militar de Bánska Bystrica entero. Sin embargo fracasó en la capital de Bratislava porque únicamente 900 soldados se levantaron, mientras que los 9.000 restantes, incluyendo los guardias del Palacio Presidencial, permanecieron leales a Tiso, lo mismo que sucedió en Nitra con los 2.000 pro-gubernamentales.

Cañones eslovacos con sus dotaciones en acción.

A pesar del fracaso militar, los sublevados resistieron durante meses. La ofensiva final del Ejercito Eslovaco con 8.000 hombres, apoyados por 48.000 soldados alemanes, derrotaron a los sublevados en Bánska Bystrica el 28 de Octubre de 1944. Eslovaquia seguía en la guerra al lado del Eje.

Final

El Ejército Rojo invadió Eslovaquia el 15 de Enero de 1945. Por aquel entonces el Ejército Eslovaco sólo contaba con 30.000 soldados repartidos en un regimiento de infantería, un regimiento de artillería antiaérea, una batería de artillería y diversas formaciones paramilitares dependientes de las fuerzas armadas y la Guardia Hlinka.

La resistencia fue heroica, incluso lograron victorias contra los invasores como la Batalla de San Nicolás de Liptov en la que provocaron a los rusos 410 bajas. Durante casi dos meses los eslovacos resistieron heroicamente en unas condicines de inferioridad numérica y material, contra un enemigo formidablemente grande en todo. La 1ª Brigada Técnica contuvo a los soviéticos entre el Labo Batalón y Nezired hasta prácticamente su destrucción y rendición en masa de sus soldados. A pesar de la valentía eslovaca, ya nada se pudo hacer por frenar al temible Ejército Rojo, que terminó por conquistar Eslovaquia con la caída de Zilina el 30 de Abril de 1945.

Unificada de nuevo Checoslovaquia tras la guerra, el Ejército Eslovaco fue desintegrado e incorporado al renaciente Ejército Checoslovaco. Eslovaquia tuvo que esperar hasta el final de la Guerra Fría en la última década del siglo XX para independizarse y reconstruir de nuevo el Ejército Eslovaco.

Durante la Segunda Guerra Mundial muchas fueron las pérdidas del Ejército Eslovaco. Las bajas humanas se repartieron en: 1.235 muertos (50 oficiales, 43 suboficiales, 1.142 soldados), 3.918 heridos (93 oficiales, 155 suboficiales y 2.950 soldados), 294 prisioneros (7 oficiales, 4 suboficiales y 283 soldados) y 2.243 desaparecidos (36 oficiales, 49 suboficiales y 2.158 soldados). En lo referente a pérdidas materiales hubo: 11 tanques (3 OAvz.30, LT-38 y 4 LT-40), 172 cañones (5 de 105 milímetros, 8 de 88 milímetros, 28 de 75 milímetros, 40 de 37 milímetros, 44 de 20 milímetros y 47 de 100 milímetros), 422 ametralladoras, 59 morteros, 8.052 fusiles, 51 metralletas, 4.642 pistolas, 1.200 camiones, 360 coches y 250 motos.

Bibliografía:

Santiago Mata, El Ejército Eslovaco durante la Segunda Guerra Mundial (I): Las campañas exteriores, Revista Serga Nº18 (2002), p.28-42

Santiago Mata, El Ejército Eslovaco durante la Segunda Guerra Mundial (II): La guerra en Eslovaquia, Revista Serga Nº18 (2002), p.45-55

Petter Abbott y Nigel Thomas, Aliados de Alemania en el Frente del Este, “Eslovaquia”, Osprey Publishing (2010), p.35-38